(En 1963 en Arizona, Jean Mills,(Joan Sugden) une jeune généticienne passionnée par les chats, obtint une femelle hybride "Kin-Kin" à partir d'un mariage entre un chat léopard d'asie (Prinailurus bengalensis) et un chat domestique. Le rêve de Jean Mills fut mis en sommeil durant quelques années pour resurgir au début des annéees 70. Elle rencontre alors le Docteur William Centerwall, qui étudiait le chat léopard d'Asie pour son immunité supposée au FeLV (leucose féline).
Ses recherches l'avaient amené à croiser ce petit félin avec des chats domestiques afin de déterminer si l'immunité se transmettait génétiquement. Il fut alors démontré que non. Il abandonna donc ses recherches suite à l'invention d'un vaccin contre le FeLV. Huit femelles hybrides issues de ce programme furent confiées à Jean Mill en 1980.
Ces huit femelles hybride mariées à diverses races (Maux, Egyptiens, Abyssin, Burmeses) fondèrent alors la race chat bengal.
En 1986, la femelle hybride F2 Penny Ante permit de faire connaitre cette nouvelle race chat Bengal à travers le monde. Cette femelle chat Bengal participa à plus de tente expositions et stupéfia le public par sa beauté et son look sauvage de petit léopard.
La première femelle Bengal française Benji, donna naissance à la première portée française de chat bengal en 1993 : trois chatons nommés Iaka, Indira et Ibernatus à la Chatterie du petit Poucet. Les premières générations de chats Bengals ou plutôt de bengals hybrides sont biologiquement et chrono-génétiquement répertoriées comme ceci :
Prionailurus bengalisis x chat bengal domestique = chat bengal hybride F1 chat bengal hybride F1 x chat bengal domestique = chat bengal F2 chat bengal F2 x chat bengal domestique = chat bengal F3 chat bengal F3 x chat bengal domestique = chat bengal F4 = chat bengal domesque (SBT)
La reproduction de ces hybrides est extrêmement compliquée, les mâles des premières générations sont stériles et les femelles parcimonieusement fertiles. Ce n'est qu'à la quatrième génération que la reproduction redevient normal.